새우나 게의 껍질의 딱딱한 부분으로부터 얻는 키틴 및 키토산은 무미/무취의 천연 고분자 다당체이며, 섭취후 약간의 떫은 맛의 여운이 느껴집니다. 키틴과 키토산 모두 천연 식품첨가물로 사용되고 있으나, 건강식품으로 주로 사용되는 것은 키토산입니다. 키토산은 젖산, 구연산 등의 유기산에 용해되므로 이를 이용해 수용액을 만들 수 있습니다. 키토산은 음전하(-)를 띠는 기존의 대부분의 식이섬유와 달리 용해상태에서 양전하(+)를 띠는 유일한 천연 동물성 식이섬유라는 특이한 구조를 가지고 있습니다. 이 때문에 체내에서는 담즙산과 지방을 흡착해 고체로 만들어 장으로 들어온 지방성분을 배출해내는 효과를 가지게 됩니다. 물론 지방뿐 아니라 양전하를 가진 특성으로 다른 노폐물들도 함께 제거할 수 있으므로 건강기능식품으로서 많은 각광을 받고 있습니다.

글루코사민으로 결합되어 있는 키토산은 인체성분과 분자구조가 매우 유사하여 인체 친화성이 매우 높고 거부반응이 일어나지 않는 중요한 식품 및 의약품이라 할 수 있습니다.

중금속의 배출

키토산은 분자구조의 특성으로 카드뮴이나 수은 납과 같은 중금속과 결합하여 체외로 배출될 수 있는 기능을 가집니다. 키토산은 산성용액에 녹으며 화학적 변화에 유용한 반응성 아미노기를 가지고 있고, 인체에 무해하고 매우 많은 유용성을 가지고 있기 때문에 키토산으로부터 만들어진 기능성 고분자는 이온교환수지 또는 흡착제로서의 역할을 가지게 됩니다. 체내에 한번 들어오면 잘 배출되지 않는 중금속을 제거하는데 상당히 중요한 역할을 합니다.

지질대사와 혈청지질농도의 조절

갑각류로부터 채취한 키토산을 섭취하면 음식섭취로 인한 고지혈증에 효과가 있다는 연구결과가 많이 있습니다. 키토산은 담즙의 지방분해를 저해하고 지방산과 흡착하여 체내로 들어온 지방성분을 흡착하여 체외로 배출할 수 있도록 도와줍니다. 이는 장관과 혈청 내의 지방의 농도를 낮춰주어 간 대사에 도움을 주게 됩니다. 이는 가장 잘 알려진 키토산의 효능으로 지방산을 잘 흡착하여 체외로 배설하는 기능이 중요합니다.

정장작용

키토산은 기능성 섬유질로 개인의 상황에 따라 소화강내 점액질을 최적으로 질과 양을 조절하여 영양소를 잘 흡수하게 조절합니다. 또한, 불필요한 분량 및 유해 물질은 흡착하여 배설시켜 장 안에 잔량이 없이 장 내를 깨끗하게 청소해 주어 쾌적한 환경을 만들어 줍니다.

항세균 및 진균작용

체내 세균과 다양한 상태에서의 균들에 대한 항균작용 실험결과 키토산 성분을 첨가해 넣은 군에서 상당한 항균효과가 있음이 입증되었습니다. 키토산은 위장관내에 존재하는 다양한 세균군들과 구강내 세균들에 대해 상당한 항균효과가 있습니다.